Se balancer dans la brise

Je m'appelle Alma Rossi et je suis l'inspecteur principal des homicides du département de police de Hillsford (HPD). Je travaille de nuit et suis en service de 18h00 à 6h00 du matin. Hillsford se trouve dans le comté de San Diego, dans le sud de la Californie.

Le service d'urgence m'a prévenu vers minuit. Ils m'ont informé d'un nouveau meurtre. Je me suis dirigé vers la scène du crime. Lorsque je me suis arrêté, la scène était horrible. Un homme était pendu à un pont de l'autoroute I-15. Il se balançait dans la brise.

Les agents de patrouille Nolan et Shi furent les premiers sur les lieux. Le détective Cooke avait pris les choses en main. J'ai signé la feuille de présence et Shi m'a laissé entrer sur les lieux.

« Cooke, que savons-nous ? »

« Salut Rossi. Un automobiliste qui rentrait du travail a appelé. Il pensait avoir vu une illusion. Il a garé sa voiture sur le trottoir et a pris une photo de l’homme. C’est à ce moment-là qu’il a réalisé que c’était réel. Nolan et Shi ont été prévenus quelques minutes plus tard. »

« Y a-t-il des caméras de vidéosurveillance dans cette zone ? »

« Nous sommes en train de vérifier cela. Je doute qu'il y en ait qui montrent le pont. C'est ce dont nous avons besoin pour savoir qui a fait ça. »

« Peut-être que nous pourrons trouver un ou deux conducteurs circulant vers le sud sur l’I-15 qui ont été témoins de l’accident. »

« Excellente idée. Je vais appeler le lieutenant Sofia Calderon et lui demander si elle peut organiser une recherche de chauffeurs. Nous appellerons le lieutenant LT pour faire court. »

« Même si quelqu’un ne voyait qu’un véhicule au bord de l’autoroute, cela pourrait aussi nous aider. »

« J'ajouterai cela à ma conversation avec LT. »

« Si rien d’autre, je retournerai à la gare. »

« Je vous ferai savoir à mon retour. »

Cooke allait rester là-bas longtemps. Le médecin légiste n'est pas encore arrivé. Shi a noté mon heure de congé et je suis retourné au poste.

En rentrant à la gare, je me suis arrêté dans un café pour prendre un café glacé. J'aurais été ravi de prendre du café glacé par perfusion intraveineuse. En entrant dans l'étage où se trouvait mon bureau, je suis passé devant le bureau de LT. J'ai frappé à sa porte.

« Rossi, prends place. »

« Merci, lieutenant. Je reviens juste de la scène du crime. »

« Cooke m'a appelé. Est-ce lui qui est en charge de la scène ? »

« Oui. Je déteste rester assise trop longtemps, alors je préfère qu’il supervise les scènes. Comme ça, je peux aller et venir. »

« Vous êtes notre détective le plus expérimenté, donc je n’ai aucun problème avec ça. Cooke a-t-il repoussé cette proposition ?

« Non. Il aime cette tâche. Il est sociable et se laisse discuter avec le médecin légiste, les agents de patrouille et l’équipe d’enquête sur la scène de crime. »

« On m’a dit que ce crime présentait une image difficile à oublier. Est-ce vrai ? »

« J’ai trouvé ça horrible. Il est difficile de se représenter la pendaison, mais c’était une nuit venteuse, donc le corps se balançait d’avant en arrière. On aurait dit une scène d’un film d’horreur. »

« Suite à ma conversation avec Cooke, j’ai mis en place une ligne d’information pour tous les conducteurs qui ont été témoins du crime. Pouvez-vous surveiller cela ? »

« Oui. À cette heure-ci, je suis sûr que des fous vont nous appeler. »

"Amusez-vous."

« Merci, LT. »

Je suis retourné à mon bureau et j'ai attendu que le numéro de téléphone de la ligne d'assistance s'allume.

Un appel à la ligne d'assistance a été reçu.

« Ici le détective Rossi. Comment puis-je vous aider ? »

« J'étais sur l'I-15 en direction du sud un peu avant minuit et j'ai vu une Ford 150 bleue s'arrêter sur le bord de la route. J'ai supposé qu'ils avaient des problèmes de voiture. »

Les appels suivants provenaient de gens fous jusqu'à ce que j'en reçoive un qui en vaille la peine.

« J'étais sur l'I-15 vers minuit et j'ai vu un pick-up Ford bleu et un grand type penché sur la barrière de sécurité comme s'il tirait quelque chose. »

« Pouvez-vous me donner une meilleure description de l’homme ? »

« Je pense qu'il mesurait 1,95 m. Il était hispanique, avait les cheveux noirs et portait des bottes de cow-boy noires en peau de python. »

L’appel suivant provenait de quelqu’un qui n’avait pas reçu le message.

« J'étais sur l'I-5 en direction du sud à minuit, à la recherche d'un F150, sans succès. »

« C’est parce que le crime a eu lieu sur l’I-15 sud. »

« Oups. »

Les bottes étaient un détail particulier que nous pouvions utiliser. J'espérais que quelqu'un me dirait ce qu'il portait. L'appel suivant m'a fourni plus d'informations.

« J’ai vu un homme sortir d’une Ford F150 bleue. Il était hispanique, avait les cheveux noirs, portait un jean et une chemise à manches courtes avec des boutons pression au lieu de boutons. »

Nous avions maintenant une tonne d’informations. Une Ford F150 bleue serait difficile à trouver car il y en a tellement sur la route. La couleur des cheveux et les bottes étaient des éléments spécifiques que nous pouvions rechercher. Un jean et une chemise à boutons-pression seraient également utiles. Si le tueur en portait un ce soir, il y en avait probablement d’autres dans sa garde-robe. La seule chose qui restait était que quelqu’un puisse nous donner des informations sur sa plaque d’immatriculation. J’ai demandé à l’appelant suivant s’il le savait.

« J'ai traversé le secteur après minuit et une Ford 150 bleue m'a coupé la route. Il semblait pressé. Il n'avait pas de plaque d'immatriculation arrière sur le véhicule. »

« Quel âge avait le F150 ? »

« Je dirais au cours des cinq dernières années. »

J'ai cherché des F150 bleues sur la route depuis 2000 auprès du DMV de Californie. Je voulais filtrer par codes postaux dans le comté de San Diego, mais je ne pouvais pas être sûr de l'endroit où elles étaient immatriculées. Sans plaques d'immatriculation, elles auraient pu être importées d'un État voisin.

La liste que j'ai reçue du DMV comprenait plus de 750 camions. Ce n'est pas une surprise puisque le F150 a été le véhicule le plus vendu au cours de la dernière décennie. J'ai imprimé la liste et mis en évidence ceux immatriculés dans le comté de San Diego.

Mon filtre a réduit la liste à moins de 200 camions. J'étais content que nous ne cherchions pas de camionnettes noires, blanches ou argentées, mais la liste des camions à vérifier était tout de même longue. J'avais besoin d'un moyen d'explorer la liste en profondeur.

Un autre appel à la ligne d'assistance est arrivé après 2 heures du matin.

« J’ai pris une photo du conducteur du F150 bleu. Il marchait à l’arrière du camion quand je l’ai prise. Avez-vous une adresse e-mail à laquelle je peux l’envoyer ? »

« Oui. Vous pouvez l’envoyer à tipline@hpd.gov . Puis-je vous demander pourquoi vous êtes réveillé à cette heure de la nuit ? »

« Je suis père d’un nouveau-né. Je travaille de nuit, pour que ma femme soit reposée pendant la journée où je travaille. »

« Cela semble être une bonne affaire. Je viens de recevoir ta photo. »

« Je suis désolé pour la qualité de la photo. J'ai ralenti mon véhicule autant que possible pour prendre la photo. »

« Nous allons le tester avec notre système de reconnaissance faciale et espérons obtenir un résultat. »

J'ai téléchargé la photo dans notre système de reconnaissance faciale, en ciblant les bases de données californiennes et fédérales. J'espérais que cette personne avait déjà été arrêtée dans le passé. Sinon, nous n'aurions aucun résultat de recherche.

J'ai marché autour du bâtiment pour rester éveillé jusqu'à ce que les résultats soient disponibles. À 3 h 37, la recherche s'est terminée. Aucun résultat n'a été trouvé. Cela signifie que cette personne n'a pas été arrêtée. Nous pourrions vérifier dans d'autres États, mais ce serait une vérification à la loupe. J'aimerais que le DMV nous laisse comparer les photos à leur système.

J'ai ajouté la photo à notre système de dossiers afin qu'une équipe de patrouille puisse la voir si elle l'arrêtait. La ligne d'assistance téléphonique était restée silencieuse depuis le dernier appel.

Le détective Cooke était enfin de retour de la scène de crime.

« Longue journée, Cooke. »

« Le médecin légiste a été rapide avec le corps. Cependant, l'équipe d'enquête sur la scène de crime est arrivée en retard et a mis une éternité à faire son travail. »

« Vous savez que je n'aime pas surveiller les scènes de crime. Elles me ralentissent trop. »

« J'ai hâte d'avoir ton niveau d'expérience et d'avoir quelqu'un de junior sous mes ordres. »

« Ne t'inquiète pas. Cela arrivera un jour. »

J'ai décidé de comparer la photo avec la base de données du Texas dans notre système de reconnaissance faciale parce que nous avons trouvé de nombreux suspects qui se déplaçaient entre la Californie et le Texas. Les résultats sont arrivés à 5 heures du matin. Nous l'avons trouvé ! Il avait été arrêté pour conduite en état d'ivresse il y a trois ans. Nous avions maintenant un nom : Diego Juarez.

J'ai vérifié son nom dans le système du DMV ; il possédait une F150 bleue. Il semblait que nous avions le bon suspect. J'ai récupéré son adresse au DMV et je l'ai transmise au répartiteur. J'ai demandé au répartiteur de l'envoyer à Nolan et Shi et de leur faire savoir que je me rendais à cette adresse.

J'ai déposé une déclaration sous serment auprès du juge Chabra pour obtenir un mandat d'arrêt. J'ai signé la déclaration sous serment et mentionné les informations du DMV du Texas et de la Californie. J'ai également inclus la photo de la ligne d'assistance téléphonique. Je me suis demandé si le juge Chabra était réveillé et ferait cela avant d'aller travailler. Pour que vous le sachiez, j'ai reçu ma réponse rapidement. Dix minutes plus tard, le juge Chabra l'a approuvée.

J'ai pris l'ascenseur jusqu'au parking sous notre station et j'ai sauté dans ma voiture banalisée. L'adresse de Diego Juarez se trouvait dans le district scolaire, à moins de trois kilomètres de chez moi. Je pensais pouvoir y arriver en moins de dix minutes à cette heure de la nuit. Lorsque je suis sorti du parking, il était 5 h 25 du matin.

Je suis arrivé à l'adresse indiquée, et Nolan et Shi étaient garés devant. Ils patrouillaient dans le district scolaire lorsque l'appel est arrivé.

« HPD : Nous sommes ici pour exécuter un mandat d'arrêt contre Diego Juarez », ai-je dit alors que Nolan frappait à la porte d'entrée.

Nous avons entendu des gens bouger dans la maison avant que la porte ne s'entrouvre.

« Pourquoi Diego a-t-il des ennuis ? », a demandé sa femme.

« Si vous ouvrez la porte pour nous laisser entrer, je vous remettrai le mandat d’arrêt et vous pourrez le lire pour voir pourquoi nous sommes ici. »

Elle a ouvert la porte pour nous laisser entrer et je lui ai remis le mandat.

« Où est ton mari ? »

« Il vient de sortir de la douche. Il devrait s’habiller. Notre chambre est celle qui se trouve en haut des escaliers. »

Nolan et Shi montèrent les escaliers et frappèrent à la porte de la chambre.

« M. Juarez, ici le HPD. Nous sommes ici pour vous arrêter. Veuillez ouvrir la porte », a déclaré Nolan.

« Une minute. Je suis en train de nouer mes lacets. »

Nolan et Shi ont attendu et la porte s'est ouverte 90 secondes plus tard.

« Retourne-toi et mets tes bras derrière toi », dit Shi.

Diego obéit et Shi le menotta. Shi le conduisit en bas et le déposa sur le siège arrière de leur voiture de patrouille.

« Madame, vous pouvez venir à la gare si vous le souhaitez », ai-je dit.

« Merci, je te suivrai. »

Nolan descendit les escaliers.

« Inspecteur. Est-ce que tout va bien ? »

« Oui, retournons à la gare. »

Nous sommes tous les deux sortis de la maison et avons sauté dans nos voitures respectives. Le trajet de retour jusqu'à la gare était court.

Nolan et Shi devaient s'occuper de sa réservation. On lui a pris ses empreintes digitales, on l'a photographié et on lui a demandé de signer un formulaire de renonciation aux droits. Ce formulaire couvrait les avertissements Miranda et une fois signé, nous avons pu l'interroger.

Une fois cela fait, Shi l'a placé dans une cellule de détention provisoire. Il devra y rester jusqu'à sa comparution devant le tribunal. L'ADA Gomes se présente vers 8h30. Gomes fixera la date de la comparution devant le tribunal une fois qu'il aura les informations sur l'affaire.

J'avais déjà terminé mon service et je n'avais pas grand-chose à faire. J'ai envoyé un e-mail au procureur Gomes pour lui demander de m'appeler s'il voulait que j'assiste à la comparution devant le tribunal. J'avais prévu de rester éveillé assez longtemps pour voir s'il m'appelait.

C'était une excellente fin de service. Treize heures après avoir été informé du crime, nous avions le suspect en garde à vue.

(Cette histoire est une œuvre de fiction. Certains de ces personnages apparaîtront dans mon prochain roman – The Chameleon Killer.)