Schaukeln im Wind

Mein Name ist Alma Rossi und ich bin die leitende Mordermittlerin des Hillsford Police Department (HPD). Ich arbeite in der Nachtschicht und bin von 18:00 Uhr bis 6:00 Uhr im Dienst. Hillsford liegt im San Diego County im Süden Kaliforniens.

Gegen Mitternacht wurde ich von der Einsatzzentrale benachrichtigt. Sie informierten mich über einen neuen Mord. Ich machte mich auf den Weg zum Tatort. Als ich ankam, bot sich mir ein grauenhafter Anblick. Ein Mann hing an einer Überführung der Autobahn I-15. Er schwang im Wind.

Die Streifenpolizisten Nolan und Shi waren die ersten am Tatort. Detective Cooke hatte die Leitung des Tatorts übernommen. Ich unterschrieb auf der Anmeldeliste und Shi ließ mich den Tatort betreten.

„Cooke, was wissen wir?“

„Hallo, Rossi. Ein Autofahrer, der von der Arbeit nach Hause kam, hat es gemeldet. Er dachte, er hätte eine Illusion gesehen. Er fuhr mit seinem Auto an den Bordstein und machte ein Foto von dem Mann. Da wurde ihm klar, dass es echt war. Nolan und Shi wurden ein paar Minuten später benachrichtigt.“

„Gibt es in dieser Gegend Videoüberwachungskameras?“

„Wir prüfen das. Ich bezweifle, dass es irgendwelche gibt, auf denen die Überführung zu sehen ist. Das ist es, was wir wissen müssen, um herauszufinden, wer das getan hat.“

„Vielleicht können wir einen oder zwei Fahrer finden, die auf der I-15 Richtung Süden unterwegs waren und das beobachtet haben.“

„Hervorragende Idee. Ich werde Lieutenant Sofia Calderon anrufen und sie fragen, ob sie eine Fahrersuche einrichten kann. Wir nennen den Lieutenant kurz LT.“

„Selbst wenn jemand nur ein Fahrzeug am Straßenrand sehen würde, könnte uns das helfen.“

„Ich werde das meinem Gespräch mit LT hinzufügen.“

„Wenn nichts anderes klappt, gehe ich zurück zum Bahnhof.“

„Ich werde es dich wissen lassen, wenn ich zurückkomme.“

Cooke würde lange dort bleiben. Der Gerichtsmediziner war noch nicht da. Shi schrieb mir meine Abreisezeit auf und ich kehrte zur Wache zurück.

Auf dem Rückweg zum Bahnhof hielt ich an einem Café, um mir einen Eiskaffee zu holen. Ich würde mir gern Eiskaffee intravenös verabreichen lassen. Als ich die Etage betrat, in der mein Schreibtisch stand, kam ich an LTs Büro vorbei. Ich klopfte an ihre Tür.

„Rossi. Nimm Platz.“

„Danke, LT. Ich bin gerade vom Tatort zurückgekommen.“

„Cooke hat mich angerufen. Ist er für den Tatort zuständig?“

„Ja. Ich hasse es, lange herumzusitzen, deshalb ist es mir lieber, wenn er die Szenen überwacht. So kann ich kommen und gehen.“

„Sie sind unser ranghöchster Detektiv, also habe ich damit kein Problem. Hat Cooke dagegen Einspruch erhoben?

„Nein. Diese Aufgabe macht ihm Spaß. Er ist kontaktfreudig und lässt sich mit dem Gerichtsmediziner, den Streifenpolizisten und dem Spurensicherungsteam unterhalten.“

„Mir wurde gesagt, dieses Verbrechen hinterlasse ein Bild, das man nur schwer vergessen kann. Stimmt das?“

„Ich fand es entsetzlich. Hängen ist schwer vorstellbar, aber es war eine windige Nacht, also schwang der Körper hin und her. Es fühlte sich an wie eine Szene aus einem Horrorfilm.“

„Aufgrund meines Gesprächs mit Cooke habe ich eine Hotline für alle Fahrer eingerichtet, die das Verbrechen beobachtet haben. Können Sie das überwachen?“

„Ja. Ich bin sicher, dass zu dieser Zeit ein paar Verrückte anrufen werden.“

"Viel Spaß."

„Danke, LT.“

Ich kehrte zu meinem Schreibtisch zurück und wartete, bis die Telefonnummer der Hotline aufleuchtete.

Es ging ein Anruf bei der Hotline ein.

„Hier spricht Detective Rossi. Wie kann ich Ihnen helfen?“

„Ich war kurz vor Mitternacht auf der I-15 Richtung Süden unterwegs und sah, wie ein blauer Ford 150 an den Straßenrand fuhr. Ich nahm an, dass sie Probleme mit ihrem Auto hatten.“

Die folgenden Anrufe kamen von Verrückten, bis ich einen würdigen Anruf bekam.

„Ich war gegen Mitternacht auf der I-15 und sah einen blauen Ford-Pickup und einen großen Kerl, der sich über die Leitplanke lehnte, als würde er etwas hochziehen.“

„Können Sie mir den Mann genauer beschreiben?“

„Ich schätze, er war 1,95 Meter groß. Er war Hispanoamerikaner, hatte schwarze Haare und schwarze Cowboystiefel aus Pythonleder.“

Der nächste Anruf kam von jemandem, der die Nachricht nicht erhalten hatte.

„Ich war um Mitternacht auf der I-5 Richtung Süden auf der Suche nach einem F150, aber ohne Erfolg.“

„Das liegt daran, dass sich das Verbrechen auf der I-15 Süd ereignete.“

"Hoppla."

Die Stiefel waren ein besonderes Detail, das wir verwenden konnten. Ich hoffte, jemand würde mir sagen, was er trug. Der nächste Anruf lieferte weitere Informationen.

„Ich sah, wie ein Mann aus einem blauen Ford F150 ausstieg. Er war Hispanoamerikaner, hatte schwarze Haare, Jeans und ein kurzärmeliges Hemd mit Druckknöpfen statt Knöpfen.“

Wir hatten jetzt eine Menge Informationen. Ein blauer Ford F150 würde schwer zu finden sein, da so viele davon auf der Straße sind. Haarfarbe und Stiefel waren spezielle Dinge, nach denen wir suchen konnten. Jeans und ein Hemd mit Druckknöpfen würden auch helfen. Wenn der Mörder heute Nacht einen trug, waren wahrscheinlich noch mehr davon in seinem Kleiderschrank. Das Einzige, was noch fehlte, war jemand, der uns Informationen über sein Nummernschild geben konnte. Ich fragte den nächsten Anrufer, ob er es wüsste.

„Ich bin nach Mitternacht durch die Gegend gefahren und ein blauer Ford 150 hat mir den Weg abgeschnitten. Er schien es eilig zu haben. An seinem Fahrzeug fehlte das hintere Nummernschild.“

„Wie alt war der F150?“

„Ich würde sagen, innerhalb der letzten fünf Jahre.“

Ich habe die kalifornische Verkehrsbehörde DMV nach blauen F150 durchsucht, die seit 2000 auf der Straße unterwegs sind. Ich wollte nach Postleitzahlen im San Diego County filtern, konnte aber nicht sicher sein, wo sie zugelassen waren. Da sie keine Nummernschilder hatten, wurden sie möglicherweise aus einem Nachbarstaat mitgebracht.

Die Liste, die ich vom DMV zurückbekam, enthielt mehr als 750 Lastwagen. Das ist keine Überraschung, da der F150 im letzten Jahrzehnt das meistverkaufte Fahrzeug war. Ich druckte die Liste aus und markierte die in San Diego County zugelassenen.

Mein Filter reduzierte die Liste auf weniger als 200 Trucks. Ich war froh, dass wir nicht nach schwarzen, weißen oder silbernen Pickups suchten, aber das war immer noch eine lange Liste von Trucks, die überprüft werden mussten. Ich brauchte eine Möglichkeit, die Liste zu verfeinern.

Ein weiterer Hinweis kam nach 2:00 Uhr morgens

„Ich habe ein Foto vom Fahrer des blauen F150 gemacht. Er ging um die Rückseite des Lastwagens herum, als ich das Foto machte. Haben Sie eine E-Mail-Adresse, an die ich das Foto schicken kann?“

„Ja. Sie können es an tipline@hpd.gov senden. Darf ich fragen, warum Sie zu dieser Nachtzeit wach sind?“

„Ich bin Vater eines Neugeborenen. Ich übernehme die Nachtschicht, sodass meine Frau ausgeruht ist, wenn ich in der Tagschicht arbeite.“

„Klingt nach einem guten Deal. Ich habe gerade Ihr Bild erhalten.“

„Die Qualität des Bildes tut mir leid. Ich habe mein Fahrzeug so weit wie möglich abgebremst, um das Bild aufzunehmen.“

„Wir werden es mit unserem Gesichtserkennungssystem vergleichen und hoffen, dass wir ein Ergebnis bekommen.“

Ich lud das Bild in unser Gesichtserkennungssystem hoch und suchte nach kalifornischen und bundesstaatlichen Datenbanken. Ich hoffte, dass diese Person in der Vergangenheit verhaftet worden war. Andernfalls würden wir keine Suchergebnisse erhalten.

Ich ging um das Gebäude herum, um wach zu bleiben, bis die Ergebnisse zurückkamen. Um 3:37 Uhr war die Suche beendet. Es wurden keine Ergebnisse gefunden. Das bedeutete, dass diese Person nicht verhaftet wurde. Wir könnten in anderen Staaten nachsehen, aber das wäre wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Ich wünschte, die DMV würde uns erlauben, die Bilder mit ihrem System abzugleichen.

Ich habe das Foto zu unserem Fallsystem hinzugefügt, damit ein Streifenteam es sehen kann, wenn es ihn anhält. Seit dem letzten Anruf war es auf der Hotline ruhig.

Detective Cooke war endlich vom Tatort zurück.

„Langer Tag, Cooke.“

„Der Gerichtsmediziner war schnell bei der Leiche. Das Tatort-Ermittlungsteam kam jedoch zu spät und brauchte ewig für seine Arbeit.“

„Sie wissen ja, dass ich es nicht mag, Tatorte zu überwachen. Das bremst mich zu sehr aus.“

„Ich kann es kaum erwarten, Ihre Erfahrung zu haben und einen Junior unter mir zu haben.“

„Mach dir keine Sorgen. Irgendwann wird es passieren.“

Ich beschloss, das Bild mit der texanischen Datenbank in unserem Gesichtserkennungssystem abzugleichen, da wir viele Verdächtige fanden, die zwischen Kalifornien und Texas hin- und herzogen. Die Ergebnisse kamen um 5:00 Uhr morgens. Wir haben ihn gefunden! Er war vor drei Jahren wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen worden. Jetzt hatten wir einen Namen – Diego Juarez.

Ich habe den Namen mit dem DMV-System abgeglichen; er besaß einen blauen F150. Es sah so aus, als hätten wir den richtigen Verdächtigen. Ich habe seine Adresse aus dem DMV abgerufen und an die Einsatzzentrale weitergeleitet. Ich habe die Einsatzzentrale angewiesen, sie an Nolan und Shi zu senden und ihnen mitzuteilen, dass ich zu der Adresse unterwegs war.

Ich reichte bei Richterin Chabra eine eidesstattliche Erklärung für einen Haftbefehl ein. Ich unterschrieb die eidesstattliche Erklärung und erwähnte die Informationen der texanischen und kalifornischen Verkehrsbehörde DMV. Ich fügte auch das Bild von der Hotline bei. Ich fragte mich, ob Richterin Chabra wach war und dies tun würde, bevor sie zur Arbeit ging. Damit Sie es wissen – ich erhielt meine Antwort schnell. Zehn Minuten später genehmigte Richterin Chabra sie.

Ich fuhr mit dem Aufzug zum Parkhaus unter unserer Station und sprang in meinen Zivilwagen. Diego Juarez‘ Adresse lag im Schulbezirk, weniger als drei Kilometer von meinem Haus entfernt. Ich dachte, ich könnte zu dieser Nachtzeit in weniger als zehn Minuten dort sein. Als ich das Parkhaus verließ, war es 5:25 Uhr.

Ich kam an der Adresse an und Nolan und Shi hatten davor geparkt. Sie patrouillierten gerade im Schulbezirk, als der Anruf einging.

„HPD: Wir sind hier, um einen Haftbefehl gegen Diego Juarez zu vollstrecken“, sagte ich, als Nolan an die Haustür hämmerte.

Wir hörten, wie sich Leute im Haus bewegten, bevor die Tür einen Spalt weit aufging.

„Warum ist Diego in Schwierigkeiten?“, fragte seine Frau.

„Wenn Sie die Tür öffnen und uns hereinlassen, überreiche ich Ihnen den Haftbefehl. Sie können ihn lesen, um zu erfahren, warum wir hier sind.“

Sie öffnete die Tür, um uns hereinzulassen, und ich überreichte ihr den Haftbefehl.

„Wo ist Ihr Mann?“

„Er ist gerade aus der Dusche gekommen. Er sollte sich anziehen. Unser Schlafzimmer ist das oben an der Treppe.“

Nolan und Shi gingen die Treppe hinauf und klopften an die Schlafzimmertür.

„Mr. Juarez, hier spricht HPD. Wir sind hier, um Sie festzunehmen. Bitte öffnen Sie die Tür“, sagte Nolan.

„Einen Moment. Ich binde meine Schuhe.“

Nolan und Shi warteten und 90 Sekunden später öffnete sich die Tür.

„Dreh dich um und lege die Arme nach hinten“, sagte Shi.

Diego gehorchte und Shi legte ihm Handschellen an. Shi begleitete ihn die Treppe hinunter und setzte ihn auf den Rücksitz ihres Streifenwagens.

„Mam. Sie können mit zum Bahnhof kommen, wenn Sie möchten“, sagte ich.

„Danke. Ich werde dir folgen.“

Nolan kam die Treppe herunter.

„Detektiv. Geht es uns gut?“

„Ja, lass uns zurück zum Bahnhof gehen.“

Wir verließen beide das Haus und sprangen in unsere Autos. Die Fahrt zurück zum Bahnhof war kurz.

Nolan und Shi mussten sich um seine Buchung kümmern. Er wurde daktyloskopiert, fotografiert und gebeten, ein Formular zur Verzichtserklärung zu unterschreiben. Dieses Formular deckte die Miranda-Warnung ab, und sobald es unterschrieben war, konnten wir ihn verhören.

Sobald dies erledigt war, brachte Shi ihn in eine Arrestzelle. Dort musste er bis zu seinem Gerichtstermin bleiben. ADA Gomes erschien gegen 8:30 Uhr. Gomes wollte den Gerichtstermin ansetzen, sobald er die Fallinformationen hatte.

Meine Schicht war schon vorbei und es gab nicht viel zu tun. Ich schickte ADA Gomes eine E-Mail und sagte ihm, er solle mich anrufen, wenn er wolle, dass ich zum Gerichtstermin komme. Ich hatte vor, lange genug wach zu bleiben, um zu sehen, ob er mich anrief.

Das war ein großartiger Abschluss meiner Schicht. Dreizehn Stunden nachdem ich über das Verbrechen informiert worden war, hatten wir den Verdächtigen in Gewahrsam.

(Diese Geschichte ist frei erfunden. Einige dieser Charaktere werden in meinem nächsten Roman auftauchen – Der Chamäleonkiller.)